`낙하산 인사`라는 용어는 우리나라에만 있는 게 아니다.

영미에선 회전문을 뜻하는 `swing door`와 함께 말 그대로 낙하산인 `parachute appointment`라는 말을 똑같은 의미로 쓴다.

일본 언론도 낙하산을 꼬집을 때 `아마쿠다리(天下り)`라는 용어를 단골메뉴로 쓴다. 신도(神道)에서 유래한 말인데 `신이 하늘에서 지상으로 내려온다`는 뜻이다. 그러고 보면 낙하산 인사라는 용어 자체가 일본이나 영미권에서 건너왔을 개연성이 커 보인다.

원래 낙하산은 떨어지는 사람을 살리기 위해 발명해낸 도구다. 1797년 프랑스 파리 몽소공원에서 `갸르네랑`이란 군인이 대바구니로 만든 낙하산을 타고 뛰어내린 게 기원이라고 한다.

그런데 작금의 낙하산 인사는 조직을 망하게 하는 주범으로 작용하고 있으니 참으로 아이러니하다. 현 정권에서 소위 개혁파 실세로 꼽히는 한 여권 의원은 사석에서 `낙하산 인사 3단계 폐해론`을 꽤 설득력 있게 제기했다.

그의 논리는 이렇다.

`전문성이나 내공이 한참 떨어지는 낙하산 인사가 정치권에 줄을 대 공기업 최고경영자(CEO)`로 내려온다. 1단계에선 낙하산에 줄서는 세력과 반대파 간 갈등으로 격한 내분이 생긴다. 2단계에선 낙하산 사장이 하는 일이 잘 안 되길 바란다. 마지막 3단계까지 가면 아예 일이 안 되도록 온갖 방해를 한다.`

그는 "요즘 실상을 깊숙이 들여다 보면 거의 3단계 수준으로 갈 데까지 간 공기업들이 하나 둘이 아니다"고 개탄했다. 사장 한 명 잘못 앉혀서 조직 전체가 망가지고 있다는 것이다. 이명박 대통령이 취임 초 의욕적으로 추진했던 공공개혁이 요즘 온데간데없는 지경에 이른 이면에는 노조 반발과 함께 바로 `인사 실패`가 자리잡고 있다는 얘기다.

아닌 게 아니라 기자가 요즘 일선 경제 현장에서 목격한 낙하산 폐해만도 이루 헤아리기 어려울 정도다.

한 대형 증권사 사장은 `명가재건`이라는 얘기를 들어도 아깝지 않다는 평에도 불구하고 대주주인 국책은행과 정치권 압력에 밀려 하루아침에 쫓겨나다시피 했다. 이 회사 직원들은 "얼마 전까지 유임설이 유력했는데 며칠 만에 뒤바뀐 속사정이 뭔지 도대체 종잡을 수 없다"며 "원칙도 명분도 없이 사장을 갈아치우는데 일할 맛이 나겠느냐"고 불평을 쏟아냈다.

`노조 힘`이 둘째가라면 서러워 할 한국거래소에선 단일노조(옛 증권거래소 출신 주축) 간부가 신임 본부장을 폭행하는 일까지 발생했다. 거래소 이사장에 명분 없는 전직 관료 출신 낙하산이 내려가는 게 고질병처럼 굳어지다 보니 이런 황당한 사태가 생겼다는 것이다.

반면 공기업 가운데 드물게 민간기업 경영자가 새 CEO로 발탁된 한전은 개혁작업이 가장 모범적으로 진행되고 있다는 평을 듣는다.

`인사가 만사`라는 선현들 충고가 몇 십 배, 몇 백 배 더 무겁게 느껴지는 요즘이다.

[설진훈 증권부 차장 jhseol@mk.co.kr]r